Uma das formas de medir a qualidade da água é a contagem dos coliformes fecais, bactérias que vivem no intestino de diversos animais, inclusive no ser humano, principalmente a Escherichia coli. Esses micro-organismos não se reproduzem fora do corpo, em temperatura ambiente.

Diversas doenças podem ser veiculadas pela água. Uma delas é a hepatite, cujo agente causador é eliminado pelas fezes. Febre tifoide, leptospirose e o cólera também têm na água um veículo de transmissão muito eficiente.

A medida de coliformes fecais é uma forma indireta de verificar se há riscos para a saúde humana, sendo um dos principais indicadores de balneabilidade. (BIZZO, 2011, p.65).

Bactérias, a exemplo de como Escherichia coli, apresentam, como uma de suas características,