Apesar da ênfase atual na saúde e na prevenção de doenças, a pessoa média permanece amplamente ignorante a respeito das doenças. Mesmo aqueles que têm um bom nível de instrução com frequência possuem crenças errôneas a respeito da sua saúde, em parte porque quando encontram novas informações tendem a reconstruí-las de maneira a integrá-las em suas crenças existentes. Quando as pessoas recebem informações novas que parecem contradizer crenças antigas, elas costumam considerar mais fácil modificar ou ignorar essas informações do que mudar sua estrutura de conhecimento existente. (STRAUB, 2007, p. 207).

As atribuições de causalidade para a doença também desempenham um papel importante nas decisões e ações das pessoas, havendo maior probabilidade de as pessoas buscarem tratamento profissional para sintomas percebidos como resultados de causas naturais ou emocionais.