Esquistossomose é uma doença característica de pessoas pobres e restrita a habitantes rurais, onde normalmente há o contato frequente e o consumo direto de águas superficiais contaminadas e não existem sistemas de esgotamentos sanitários.

A esquistossomose pode manifestar-se nas fases aguda e crônica. Na primeira, a mais comum, o paciente pode ter coceiras, dermatites, fraqueza, febre, dor de cabeça, diarreia, enjoos e vômito com dilatação do abdômen, ou barriga d'água.

O molusco envolvido na transmissão da esquistossomose mansônica é encontrado em vários tipos de coleções hídricas: naturais ou artificiais de água doce, água parada ou de baixa correnteza. Não é capaz de sobreviver em condições adversas, como alta temperatura, falta de alimentos e baixo teor de oxigênio. Nestas condições, se retrai e morre.

Na fase crônica, o quadro é mais grave do que na fase aguda, com aumento da fibrose do fígado, aumento do baço, o que pode levar a hemorragias provocadas por rompimento de veias do esôfago e dilatação do abdômen.