Consideradas nas suas linhas gerais, as principais concepções de educação podem ser agrupadas em cinco grandes tendências (Saviani, 2013): concepção humanista tradicional, desdobrada em duas vertentes, a religiosa e a leiga; concepção humanista moderna; concepção analítica, que cabe considerar paralelamente à concepção produtivista; concepção crítico-reprodutivista; e concepção dialética ou histórico-crítica. Cada uma dessas concepções comporta geralmente três níveis distintos, mas articulados entre si. São eles: