As escalas de desenvolvimento têm o objetivo de determinar o nível evolutivo da criança. A escala de desenvolvimento comportamental de Gesell é um programa de testes com a finalidade de avaliar o comportamento da criança durante o desenvolvimento e, assim, realizar o exame diagnóstico de seus desvios.

O teste de Gesell é uma avaliação direta que envolve a observação da qualidade e da integração da personalidade. Pode ser aplicado em crianças de um ano até três anos de idade cronológica. As categorias de análise dessa escala referem-se às seguintes áreas: comportamento adaptativo, comportamento motor grosseiro e delicado, comportamento de linguagem e comportamento pessoal-social.

As categorias de análise da escala de Gesell referem-se a três áreas: comportamento desadaptativo, comportamento psicomotor e comportamento pessoal-social.

O foco de interesse da escala Gesell é a descrição intensiva do desenvolvimento do comportamento infantil em relação à maturação linguística da criança. Do desempenho da criança em relação à norma é extraída a idade maturacional; esta, relacionada à idade cronológica x 100, fornecendo o quociente de desenvolvimento infantil.