Os transtornos de comportamentos e emocionais incluem os transtornos hipercinéticos como distúrbios da atividade e da atenção e distúrbios de conduta. Este grupo de transtornos inicia precocemente, durante os primeiros cinco anos de vida, e pode vir acompanhado de um déficit cognitivo e de um atraso específico do desenvolvimento da motricidade e da linguagem.

Os transtornos emocionais e comportamentais são também denominados transtornos do desenvolvimento psicológico, tendo como características o início ao final da adolescência, com comprometimento ou retardo do desenvolvimento de funções estreitamente ligadas à maturação biológica do sistema nervoso central e à evolução contínua sem remissões nem recaídas.

Possíveis fatores associados à ocorrência de transtornos mentais nessas populações infantis e/ou adolescentes, conforme identificados na literatura científica, abrangem fatores de ordem psicossocial, ou seja, aqueles relacionados a anormalidades do sistema nervoso central, causadas por lesões, infecções, desnutrição ou exposição a toxinas.

O conhecimento dos potenciais fatores de risco à saúde mental de crianças e de adolescentes prejudica a possibilidade de desenvolvimento de programas de intervenção focados em prevenir ou atenuar os efeitos desses transtornos, notadamente no que se refere aos fatores genéticos e/ou biológicos.

Os transtornos emocionais e comportamentais identificados na população infantil e/ou adolescente no contexto brasileiro, segundo a literatura, não evidenciam prevalência de transtornos de conduta ou daqueles derivados da utilização de substâncias psicoativas ilegais, como inalantes, maconha, cocaína e crack.