O universo da pesquisa é todo o conjunto de pessoas que têm as mesmas características e detêm algum grau de informação sobre o tema da pesquisa.

A pesquisa de censo é realizada apenas com parte da amostra do universo da pesquisa.

A pesquisa por amostra é realizada apenas em uma parte do universo.

Na amostra probabilística, todas as pessoas do universo têm a chance de ser escolhidas para participar da pesquisa; já a amostra não-probabilística é selecionada de acordo com critérios de intencionalidade e conveniência.