Em vertebrados continentais, de modo geral, a sequência de desarticulação inicia-se pela desconexão do crânio, seguida pelo desencaixe da coluna cervical e, finalmente, pela desconexão das cinturas pélvica e escapular.

A ordem de desarticulação de esqueleto de vertebrado dependerá da anatomia do corpo, dos agentes climáticos e ainda do tempo decorrido desde a morte até o soterramento, de modo que, quanto menor for o tempo decorrido, maior será a chance de preservação.

Em situações de transporte sob fluxos aquosos, entre os últimos elementos mobilizados (Grupo III de Voorhies) estão os restos que compõem os depósitos residuais, os quais compreendem os elementos pesados e pouco transportáveis, como o crânio e a mandíbula.

No caso de vertebrados, os restos ósseos são, a princípio, resistentes à fragmentação. De modo geral, em função de sua estrutura interna, os ossos possuem certa elasticidade, de modo que, quanto menor o tempo de exposição do material, mais se mantém a plasticidade e, maior será a resistência à abrasão.