Isso sugere que os vocábulos mais frequentes são armazenados em áreas mais acessíveis do nosso léxico mental e que os mais raros estão em pontos mais remotos do cérebro – assim como os livros mais importantes estão sempre à mão na estante mais próxima, e os menos usados no sótão.

No estudo, pedi aos participantes que observassem as palavras que apareciam na tela de um computador e decidissem o mais rapidamente possível, se se tratava de uma palavra verdadeira ou não existente.

Já os inuit, esquimós do Canadá, raramente fazem perguntas às crianças, que só são consideradas inteligentes se ficarem caladas. A antropóloga e linguista canadense Martha Crago, da Universidade McGill, relata como suas crianças muito tagarelas devem ter parecido pouco inteligentes aos inuit.

O motivo pelo qual a palavra ‘infantaria’ não faz parte do vocabulário infantil não é necessariamente porque as crianças de dois anos não pensam muito nas coisas do exército, mas talvez porque, em primeiro lugar, elas ainda não estejam prontas para palavras que, no seu sentido, transcendem para além da unidade, como ‘cardume’, ‘sociedade’, ‘turma’ etc. (repare, porém, que isso não quer dizer que elas não tenham noção de pluralidade, pois compreendem muito bem palavras como ‘peixes’, ‘pessoas’ ou ‘crianças’).