O vírus da influenza representa o espécime mais estudado de vírus associado ao homem. Acerca da fisiopatogenia, pode-se considerar que:

I - O ser humano é infectado por três tipos de vírus da gripe relacionados entre si, pertencentes à família Orthomyxoviridae, e denominados A, B e C. O vírus do tipo B infecta humanos (gripe sazonal) e causa pequenas epidemias, enquanto o vírus C não é epidêmico. O vírus do tipo A é o principal responsável pelas grandes epidemias, infectando humanos e outros animais (aves, mamíferos).

II - Tipicamente, as propriedades antigênicas dos vírus tipo A variam a cada ano, o que acarreta uma incapacidade do organismo hospedeiro em manter uma resistência duradoura.

III - Em três ocasiões durante o século XX, as propriedades antigênicas do vírus A se modificaram radicalmente.

IV - Essas mudanças propiciaram um sorotipo diferente, induzindo formação de novos anticorpos pelo hospedeiro e pandemias que resultaram em aumento significativo de morbimortalidade.

V - A infecção viral inicia com a transmissão do hospedeiro infectado para o não infectado através de partículas respiratórias pequenas (<10 um = aerossóis) ou grandes (gotículas). A transmissão por aerossóis requer um número cem vezes menor para iniciar uma infecção.

Portanto,