Uma das topologias de rede mais utilizadas, tanto locais como metropolitanas, é a topologia em estrela. Neste tipo de topologia, cada estação ou nó de trabalho é interligado a um nó central, também chamado de nó mestre. Várias redes em estrela operam em configurações nas quais o nó central tem tanto a função de gerenciar a comunicação como a de facilitar o processamento de dados. Em outras redes, o nó central tem como única função o gerenciamento das comunicações entre os demais nós.
O nó central cuja função é o chaveamento entre as estações que desejam comunicar-se é denominado