A autoridade formal fundamenta-se na crença dos seguidores a respeito das qualidades do líder. A Liderança fundamenta-se em leis aceitas de comum acordo, que criam figuras de autoridade dotadas de poder de comando.

A autoridade formal é limitada no tempo e no espaço geográfico, social ou organizacional. A liderança é limitada ao grupo que acredita no líder ou precisa dele.

A autoridade formal tem a duração da utilidade do líder para o grupo de seguidores. A liderança é temporária para as pessoas que desempenha o papel de figura de autoridade.

A autoridade formal é produto de inúmeros fatores, não é qualidade pessoal singular. A liderança é formal, é atributo singular.