O serviço de referência virtual oferece ponto de acesso único para que as solicitações do usuário aos profissionais qualificados possam ser respondidas rapidamente de maneira pertinente e com qualidade. A Reference and Users Services Association (RUSA) da American Library Association (ALA) se dedica aos estudos de referência virtual.

A RUSA publica diretrizes para esse tipo de referência, abordando cinco aspectos que são