O “Terceiro Setor” é um novo padrão que vem ocupando espaço de atuação entre os setores público e privado. Seu espaço de participação e experimentação recai sobre a realidade social e inclui organizações não-governamentais (ONG), entidades assistenciais, organizações não-lucrativas, associações civis, movimentos sociais, de trabalho voluntário e, ultimamente, a crescente filantropia empresarial. Sua presença no cenário atual é tão marcante que tanto as empresas quanto o Estado já cooperam com ele, o que tem redundado em ganhos para o indivíduo, para a família, organizações e comunidade. O Terceiro Setor deve sua rápida expansão à: