As demandas relacionadas às águas são intensificadas com o desenvolvimento econômico, tanto no que se refere ao aumento da quantidade demandada para determinada utilização, quanto no que se refere à variedade dessas utilizações. Existe um conflito pelo uso da água que é uma situação típica de uso em corpos de água poluídos. Existe um aspecto vicioso nesse conflito, pois o consumo excessivo reduz a vazão de estiagem deteriorando a qualidade das águas já comprometidas pelo lançamento de poluentes. Tal deterioração, por sua vez, torna a água ainda mais inadequada para consumo. Este conflito de uso das águas pode ser classificado como conflito de: