Pode-se definir a atual atmosfera terrestre como o envoltório que cerca a Terra, composta de gases, entre os quais se destacam o nitrogênio (N2), com 78%, e o oxigênio (O2) com 21%. É conveniente estudar separadamente as regiões da atmosfera, podendo estas serem divididas segundo suas temperaturas. A sequência das camadas da atmosfera, partindo da mais distante para a mais próxima, é: