No Brasil, a Reforma Psiquiátrica inicia-se no início da década de 1970, num cenário em que diversos movimentos sociais se entrecruzavam.

Na década de 1990, a junção de diversos fatores constrói um panorama histórico propício à Reforma Psiquiátrica, um deles é a no campo da saúde. A recessão e a hiperinflação levam à crise do modelo previdenciário (Jorge, 1997) e à dificuldade de manter os altos custos estatais com manicômios particulares.

Foi a estratégia sanitarista a responsável por realizar modificações na mudança estrutural, que atingiu o âmago da questão: o paradigma psiquiátrico pautado na relação entre ajustamento/opressão social e saber médico/especializado.

A Reforma Psiquiátrica brasileira conhece maior avanço após a promulgação da Lei 10.216/2001.

Entre o final da década de 1980 e meados da década de 1990, o movimento pela reforma psiquiátrica aproxima-se do Movimento Sanitário.