As quantidades de vapor de água, CO₂ e ozônio na atmosfera, a inclinação do eixo terrestre e a rotação da Terra são fatores que contribuem para a grande variabilidade do ciclo hidrológico terrestre.

A precipitação média anual na parte continental do planeta Terra é, no mínimo, igual à que ocorre sobre os oceanos.

A maioria dos fenômenos meteorológicos ocorre na estratosfera — camada situada acima da troposfera, entre 11 km e 50 km de altitude —, que contém cerca de 90% da umidade atmosférica.

No interior da troposfera, a circulação da água se dá apenas nos estados de vapor e líquido.

Chuva e granizo, em termos mundiais, são os dois tipos mais significativos de movimentação de água das camadas mais elevadas em direção à superfície terrestre.