O aborto espontâneo é um processo patológico que provoca o término involuntário da gravidez antes de 20 semanas. Entre 8 e 20% das gestações conhecidas terminam em aborto espontâneo. Cerca de 80% dos abortos espontâneos ocorrem no primeiro trimestre; a incidência diminui a cada semana de gestação.

O aborto retido é definido como gravidez intrauterina inviável na presença de colo do útero aberto e ausência ou grau mínimo de cólica abdominal ou sangramento vaginal; pode ser subdividido em gestação anembrionada e óbito embrionário.

A ameaça de aborto é definida como sangramento vaginal antes de 12 semanas de gestação. Ocorre em pelo menos 20% das gestações. A distinção do aborto retido ou inevitável requer a demonstração por ultrassonografia de embrião ou feto intrauterino sem atividade cardíaca.

No aborto inevitável, o volume de sangramento costuma ser menor que nos outros tipos de aborto; o orifício externo está aberto e o colo apagado, embora não tenha ocorrido eliminação de tecido. A maioria das pacientes tem dor abdominal baixa tipo cólica e há alguns casos em que ocorre dor à mobilização cervical ou à palpação dos anexos.

O aborto incompleto é a expulsão parcial do tecido da gravidez. A maioria das pacientes tem sangramento vaginal proeminente e costuma eliminar os tecidos retidos em alguns dias. Ao exame físico, além de sangramento, há dilatação e apagamento do colo. É infrequente a presença de coágulos misturados aos produtos da concepção.