A datação absoluta utiliza-se de propriedades exclusivamente físicas dos materiais em estudo para definir um ponto ou intervalo no tempo.

A datação relativa é o processo que determina uma idade específica para um sítio ou artefato arqueológico.

Na datação absoluta, os artefatos, fósseis e sítios são relacionados a uma escala temporal, que é baseada nas correlações estratigráficas dos indivíduos em estudo.

A técnica de amostragem independe do tipo de registro que se pretende obter, ainda que ele seja necessário para analisar o tipo e a quantidade de material indispensáveis para o tratamento de laboratório.

A determinação do intervalo de tempo em que os processos físicos ocorreram pode indicar quando os artefatos ou fósseis de interesse foram produzidos ou abandonados.