Icterícia não é uma patologia, já que a bilirrubina é o pigmento presente na bile, sendo produzido da decomposição das proteínas heme. Em algumas pessoas a coloração amarela se torna mais evidente pela pigmentação natural da pele.

É associada exclusivamente a fumantes, já que a nicotina excretada pelos poros da epidermis possui coloração amarela.

Icterícia torna-se visível quando o nível de bilirrubinas se encontra entre 2 e 3 mg/dL (34 a 51 μmol/L).

Hiperbilirrubinemia não conjugada não reflete um aumento na produção de bilirrubina ou deficiência na captação ou conjugação hepática, e, sim, uma doença cardiovascular concomitante.

Deve-se realizar o teste da fosfatase alcalina, pois o aumento no nível desta enzima sugere icterícia.