Captar a natureza do subdesenvolvimento não é tarefa fácil: muitas são as suas dimensões, e as que são facilmente visíveis nem sempre são mais significativas.

Mas se, algo sabemos com segurança, é que subdesenvolvimento nada tem a ver com a idade de uma sociedade ou de um país.

E também sabemos que o parâmetro para medi-lo é o grau de acumulação de capital aplicado aos processos produtivos e ao grau de acesso ao arsenal de bens finais, os quais caracterizam o que se convencionou chamar de estilo de vida moderno.

Mesmo para o observador superficial parece evidente que o subdesenvolvimento está ligado a uma maior heterogeneidade tecnológica, a qual reflete a natureza das relações externas desse tipo de economia.

Quando observamos a economia mundial no correr do século XIX, percebemos que as enormes transformações ocorridas ordenam-se em torno de dois processos: o primeiro diz respeito a uma considerável aceleração na acumulação de capital nos sistemas de produção, e o segundo, a uma não menos considerável intensificação do comércio internacional.

(Adaptado de FURTADO, Celso. O Mito do Desenvolvimento Econômico, p.17)