O bafômetro detecta a presença de etanol (álcool etílico) no hálito de pessoas suspeitas de dirigir embriagadas. O aparelho utiliza a oxidação do etanol a acetaldeído por íons dicromato em solução ácida. Uma solução contendo íons dicromato é laranja, e uma solução contendo íons crômio (III) é verde. O aparecimento de uma cor verde, quando se sopra o bafômetro, sinaliza álcool no hálito que excede o limite legal. A reação ocorre conforme a seguir:

!$ Cr_2O_{7(aq)}^{2-} + H_{(aq)}^+ CH_3 CH_2OH_{(l)} \rightarrow Cr_{(aq)}^{3+} +CH_3 CHO_{(l)} +H_2 O_{(l)} !$

Os coeficientes estequiométricos para o íon dicromato e para o etanol na equação balanceada são, respectivamente,