Os pigmentos fotossintetizantes formam verdadeiras antenas captadoras de energia luminosa, utilizada para a produção de substâncias orgânicas na fotossíntese.

Quando comemos vegetais, ingerimos moléculas orgânicas produzidas pelo processo de fotossíntese. O mesmo pode-se dizer da ingestão de animais, já que estes alimentam-se primariamente de vegetais. Assim, a energia que move o mundo vivo provém, originalmente, da luz solar.

Nas plantas, algas e cianobactérias, a fotossíntese ocorre no interior dos cloroplastos, organelas citoplasmáticas que contêm o pigmento clorofila. Este pigmento é capaz de absorver energia luminosa e transformá-la em energia potencial química.

As queimadas têm efeito inverso ao da fixação do carbono pela fotossíntese, devolvendo em poucas horas à atmosfera o gás carbônico “sequestrado” pelas plantas ao longo de anos de crescimento.

O papel da água na fotossíntese é fornecer átomos de hidrogênio para a transformação do gás carbônico em glicídios. O oxigênio é apenas um subproduto do processo.