Os elementos químicos que constituem o mundo combinam-se para produzir toda a matéria existente, praticamente em uma ilimitada variedade de formas. Tal complexidade inicia a partir de definições simples, usadas no cotidiano da química:

I Formação pura da matéria, composto ou elemento.

II Grupo discreto de átomos ligados em um arranjo específico.

III Átomo ou um grupo de átomos ligados, eletricamente carregado.

IV Substância eletricamente neutra que consiste em dois ou mais elementos diferentes com átomos presentes em uma proporção definida.

As definições I, II, III e IV indicam, respectivamente,