Em recém-nascidos e lactentes, a posição relativamente horizontal das costelas, combinada com a alta complacência torácica, limita a eficiência da expansão pulmonar, levando a um aumento do trabalho respiratório em condições de esforço ventilatório.

A maior proporção de músculo liso nas vias aéreas periféricas em crianças torna o controle da resistência respiratória mais dependente de fatores mecânicos extrínsecos, como o uso de ventilação mecânica positiva, em comparação com adultos.

Os pulmões pediátricos possuem menor número de glândulas seromucosas na mucosa traqueobrônquica em comparação com os adultos, o que reduz a produção de muco, facilitando o clearance mucociliar e prevenindo complicações infecciosas em pacientes intubados.

Os pulmões pediátricos, em comparação com os adultos, possuem maior complacência pulmonar, o que facilita o recrutamento alveolar durante a ventilação mecânica, diminuindo o risco de barotrauma.

A árvore brônquica em crianças apresenta menor número de alvéolos até aproximadamente os 8 anos de idade, o que resulta em menor capacidade de oxigenação e maior suscetibilidade a atelectasias, principalmente nos lobos superiores.