O termo “monumento histórico” foi usado, pela primeira vez, em 11 de dezembro de 1790, pelo antiquário-naturalista Aubin-Louis Millin, quando apresentou à Assembleia Nacional Constituinte o primeiro volume de seu Antiquités Nationales ou Recueil de Monuments, sendo seu objetivo salvar, pela imagem, objetos fadados à destruição e deles oferecer uma descrição.