prejuízo persistente na comunicação social recíproca e na interação social e em padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades.

exclui-se, dentre outros quadros, o autismo de Kanne, o transtorno de Asperger e o Distúrbio Global do Desenvolvimento Sem Outra Especificação, em função de terem sintomas inespecíficos.

havendo linguagem, costuma ser unilateral, sem reciprocidade social, usada mais para solicitar ou rotular do que para comentar, compartilhar sentimentos ou conversar.

muitos adultos com transtorno do espectro autista sem deficiência intelectual ou linguística aprendem a suprimir comportamentos repetitivos em público.

as características comportamentais tornam-se inicialmente evidentes na primeira infância, com alguns casos apresentando falta de interesse em interações sociais no primeiro ano de vida.