O cabeçalho MPLS é adicionado a um quadro entre os cabeçalhos de enlace e de rede. Por esse motivo, é tratado como um protocolo da camada 2,5 (dois e meio).

Um quadro rotulado pelo MPLS trafega de forma transparente entre roteadores com ou sem suporte ao MPLS.

O bit S, no cabeçalho MPLS, indica se existe ou não rótulos adicionais (empilhados) no pacote.

O MPLS tem sido utilizado pelos ISPs para implementar a estrutura de serviço diferenciado (diffserv) e também para implementação de VPN aos seus clientes.