A instabilidade anterior do ombro ocorre com uma força contra o braço, quando este é colocado em adução e rotação interna e, frequentemente, envolve a desinserção da cápsula anterior e do lábio glenoidal (lesão de Bankart).

A compressão mecânica e a irritação dos tecidos moles (manguito rotador e bursa subacromial) no espaço supraumeral é chamada de síndrome do impacto e configura a causa mais comum de dor no ombro.

A instabilidade inferior de ombro é resultado de fraqueza ou paralisia do manguito rotador e é vista, com frequência, em pacientes com hemiplegia ou com instabilidade multidirecional. Pode ser detectada através do sinal do sulco positivo.

A instabilidade posterior é resultado de um golpe forçado contra o úmero flexionado para a frente ou queda sobre o braço estendido para fora e pode ser detectada por meio do sinal de gaveta posterior.

A tendinite infraespinhal resulta em arco doloroso durante movimentos com as mãos acima da cabeça ou estendidas à frente. A dor ocorre ao se realizar a palpação do tendão logo abaixo da região posterior do acrômio, quando o paciente aduz o úmero horizontalmente e o roda lateralmente.