A pesquisa científica é uma atividade exclusiva da pós-graduação lato sensu.

As universidades gozam de heteronomia didático-científica; autonomia administrativa, de gestão financeira e patrimonial.

O exercício da heteronomia universitária refere-se à capacidade da universidade selecionar seu próprio pessoal, de acordo com critérios diversos daqueles aplicados ao conjunto do funcionalismo público.

As universidades brasileiras precisam, por força da Constituição Federal (1988), oferecer indissociadamente o ensino, a pesquisa e a extensão.