A relação terapêutica é fundamental para o processo da Terapia Ocupacional. Mesmo quando o processo terapêutico não ocorre em estágios, está entremeado e é impulsionado pela relação terapêutica.

Com base na compreensão sobre a vida, os recursos, as prioridades e as preocupações do cliente, os terapeutas avaliam a capacidade deste de executar tarefas e ocupações significativas. Um cliente pode apresentar limitações cognitivas que dificultem o processamento das informações e a tomada de decisões. Neste caso, o terapeuta ocupacional avalia e determina as necessidades e os desejos do cliente que não pode envolver na elaboração de programas e metas.

Nos ambientes hospitalares em que os clientes precisam receber determinada quantidade de tratamento a cada dia que permanece na unidade, a necessidade de envolver o cliente no processo de tratamento é mais urgente. O terapeuta precisa ser cuidadoso para não manipular ou coagir o cliente, pois esta ação pode atrapalhar o desenvolvimento da comunicação e da colaboração.

As experiências de tratamento mais satisfatórias são aquelas em que o cliente é o terapeuta..

Em uma relação terapêutica exitosa, terapeuta e cliente estão diferentemente motivados e envolvidos no processo de tratamento, onde cada qual traz experiências diversas e estabelecem metas mesmo com envolvimentos diferentes.