Em um exame de local de crime, basicamente sete perguntas devem ser respondidas pelos peritos que processam a cena: o que aconteceu, como aconteceu, quando, onde, por que, qual o meio empregado e quem é o autor.

As perícias externas são os exames periciais realizados em espaços físicos localizados em ambientes externos (vias públicas, áreas de vegetação, áreas submersas), enquanto as perícias internas são aquelas realizadas em edificações e (ou) em veículos.

O princípio da troca de Edmond Locard indica que, sempre que alguém (com exceção da autoridade policial e dos peritos criminais) adentra um espaço físico, essa pessoa o altera, mesmo que inconscientemente. Algo é deixado por esse ator e, da mesma forma, algo é levado com ele.

Os peritos criminais, em regra, são os profissionais responsáveis por processar a cena do crime. Não obstante, eles não são os primeiros a tomar conhecimento da cena, nem são os primeiros a chegar ao local dos exames.

Local de crime imediato é aquele onde a ação principal ocorreu. Por sua vez, o local mediato é aquele que guarda relação com o imediato, mas que tem um caráter de acessório em relação ao outro. Cada cena de crime só pode ter um local imediato combinado com um local mediato.