As mitocôndrias ocupam uma porção substancial do volume citoplasmático das células eucarióticas e têm sido essenciais para a evolução de animais complexos. Isto porque a mitocôndria possui muitas funções críticas no metabolismo celular. As microfilmagens de células vivas mostram que essa organela é surpreendentemente móvel e plástica, mudando de maneira constante a sua forma e mesmo fundindo-se umas às outras e se separando novamente. São funções exercidas pela mitocôndria, exceto: