Em computadores com memória distribuída, a memória total é fisicamente distribuída ao longo dos processadores; cada espaço de endereçamento é somente acessível por um processador.

Pode-se caracterizar um sistema distribuído por uma coleção de computadores autônomos ligados por uma rede de computadores, coordenados por um computador central.

Em um sistema distribuído bem configurado, usuários conseguem ter informações completas não apenas sobre máquinas, como também sobre recursos e suas interconexões.

Em sistemas MIMD (Multiple Instruction Multiple Data), há um único fluxo, tal que cada proces-sador segue o mesmo conjunto de instruções, mas existem múltiplos fluxos de dados, com diferentes elementos de dados, alocados para cada proces-sador.

Em sistemas SIMD (Single Instruction Multiple Data), existem múltiplos fluxos de instruções com segmentos de códigos separados distribuídos ao longo dos processadores.