os estudiosos das sociedades pré-históricas da Europa e da América do Norte realizaram as principais contribuições na origem da Arqueologia no século XIX, como é o caso de Gordon Childe, que se baseou amplamente no difusionismo e criticou a ideia de uma Revolução Neolítica.

o ambiente seco e frio de determinados contextos foi a razão da conservação mais eficaz dos sítios arqueológicos, como aqueles relacionados ao Antigo Egito, ou às ruínas de Pompeia, pois a escassez de água evita o desenvolvimento de micro-organismos nocivos aos vestígios arqueológicos.

uma das primeiras escavações arqueológicas levou à descoberta dos Guerreiros de Xian, enterrados juntamente com o primeiro Imperador da China, em um mausoléu construído no século III a. C. Após a finalização das escavações, o sítio foi transformado em museu e hoje é reconhecido como Patrimônio da Humanidade pela UNESCO.

as técnicas de fotografia aérea foram impulsionadas particularmente após a Primeira Guerra Mundial e aplicadas inicialmente em sítios no Sudão, Síria e Líbano, inclusive permitindo visualizar sítios subaquáticos.