Logo após o nascimento, os bebês demonstram sinais de contentamento, interesse e sofrimento. Essas respostas são difusas, reflexas e sobretudo fisiológicas à estimulação sensória ou a processos internos. Aproximadamente durante os seis meses seguintes, esses primeiros estados emocionais diferenciam-se em emoções reais, como reação a eventos que possuem significado para o bebê desta faixa etária.
Segundo Papalia; Olds e Feldman, antes do período em que é capaz de demonstrar raiva e medo, o bebê consegue demonstrar: