Os intercâmbios entre o sujeito e o meio, segundo Pain, ocorrem por intermédio do pensamento processado numa dupla estruturação: inteligente e desiderativa. Os processos fundamentais da estruturação inteligente são a assimilação e a acomodação, estudados e definidos por Piaget. Já os processos da estruturação desiderativa, explicitados pela psicanálise, são: