A hanseníase é uma doença infectocontagiosa, crônica, granulomatosa e de evolução lenta, causada pelo Mycobacterium leprae.

Este micro-organismo possui alta infectividade e baixa patogenicidade.

A classificação operacional da doença baseia-se no número de lesões cutâneas: paucibacilares são os casos em que existem até cinco lesões e multibacilares são os casos em que existem mais de cinco lesões.

O diagnóstico laboratorial da hanseníase é realizado através da sorologia e é importante para auxiliar no diagnóstico diferencial com outras doenças dermatoneurológicas.

As principais manifestações clínicas da doença são aquelas relacionadas ao comprometimento neurológico periférico, que resulta em um grande potencial para provocar incapacidades físicas.