No que concerne à leitura do relevo a partir do mapa topográfico, é preciso se atentar ao fato de que quanto maior a proximidade entre as cotas de curva de nível maior é a inclinação do terreno.

Em um mapa topográfico, representa-se a superfície terrestre o mais próximo possível da realidade, dentro das limitações impostas pela escala pequena.

O mapa topográfico auxilia na leitura e na compreensão do relevo de determinada área e, consequentemente, no planejamento de construção de cidades, rodovias, ferrovias, na localização de fábricas, áreas para mecanização agrícola, dentre outros.

Nos mapas ou cartas topográficos, são usadas as curvas de nível (ou isóbaras), linhas que ligam os pontos de igual altitude da superfície representada, considerando o nível médio do mar como marco 0 (zero metro).