No início do século XIX, no extenso Vale do Rio Paraíba, teve início o surgimento da produção de café em níveis comerciais. Mesmo com a ausência de adubos e outros cuidados, a produção de café na região foi muito grande considerando-se as técnicas de produção e beneficiamento precárias. Os instrumentos de trabalho básicos da grande lavoura cafeeira foram a enxada e a foice, que os escravos sabiam usar muito bem. As condições topográficas do Vale do Paraíba também favoreceram as plantações em curvas de nível.

O fato das plantações cafeeiras do Vale do Paraíba terem sido realizadas, em grande parte, através de curvas de nível representou uma vantagem significativa porque: