Representada pelo microprocessador, a CPU constitui o principal elemento de hardware de um microcomputador ou notebook. Uma CPU possui três componentes básicos, descritos a seguir.

I. Tem por função armazenar todos os dados e as instruções necessárias para o processamento, além dos resultados intermediários e finais. Neste processo, todas as entradas e saídas são transmitidas pela memória principal.

II. Tem por função controlar a transferência de dados e instruções entre outras unidades de um computador, gerenciar e coordenar todas as unidades do computador, além de se comunicar com os dispositivos de entrada/saída para a transferência de dados ou resultados de armazenamento.

III. Tem por função realizar operações como adição, subtração, multiplicação e divisão, além da comparação, da seleção de correspondência e fusão de dados.

Os componentes descritos em I, lI e IlI são denominados, respectivamente, unidades de: