O pico de elevação da creatinina ocorre em 4-5 dias e geralmente a recuperação ocorre em poucos dias (entre 7 e 10 dias), sendo raramente irreversível ou necessitando de diálise.

A incidência da NIC na população geral com função renal normal é baixa, estimada em cerca de 10%.

Com relação à fisiopatologia e aos efeitos no rim, sabe-se que ocorre uma vasodilatação dentro do leito vascular medular, com redução do fluxo sanguíneo renal e taxa de filtração glomerular.

Em pacientes de alto risco, a creatinina sérica deve ser acompanhada não menos que 24 horas e não mais que 72 horas após a exposição ao meio de contraste.

A NIC ocorre exclusivamente após a administração endovenosa de contraste iodado.