A despeito do debate sobre a natureza da comunidade, os ecólogos frequentemente desejam caracterizar sua estrutura e funcionamento. A estrutura da comunidade é difícil de definir e medir. Uma das medidas mais simples e reveladoras das estruturas de uma comunidade é o número de espécies que ela inclui.

Fonte: Robert E. Ricklefs. A Economia da Natureza. Rio de Janeiro: Editora Guanabara Koogan, 2003.

Essa medida é frequentemente denominada de: