Na química analítica, a maior parte dos complexos de interesse são mononucleares, ou seja, possuem apenas um átomo central. Existem porém espécies polinucleares como o Ag₂I₃ ^- (triiodoargenato(I)) e o Fe₂PO₄ ^3- (µ - fosfatoferro(III)).

Os ligantes polidentados são denominados “agentes quelantes” e seus complexos são denominados “quelatos”, cuja estabilidade é superior aos complexos obtidos a partir de ligantes monodentados.

Do ponto de vista analítico, as reações de complexação em diversas etapas são muito interessantes. Sob uma dada condição, a concentração do ligante fará com que uma espécie predomine entre os demais complexos.

Os quelantes mais comuns são os ácidos aminocarboxílicos como o ácido trans–1,2– diaminocicloexanotetracético (DCTA), ácido dietilenotriaminopentacético (DTPA), ácido etilenodiaminotetracético (EDTA), e outros. O mais importante em química analítica é o EDTA.

Diferentemente das reações que envolvem ligantes monodentados, as reações envolvendo ligantes polidentados apresentam um grande interesse para a química analítica, pois, além dos quelatos apresentarem uma menor estabilidade e serem solúveis em água, de modo geral, a proporção do metal:ligante é 1:1, independente da carga do íon.