O primeiro período pré-científico, ou pré-cartesiano, até o século XVII, inclui as concepções de saúde desde a origem do homem até a Renascença, com uma visão centrada na perspectiva da cultura ocidental.

O período científico, ou de desenvolvimento do modelo biomédico, começou a se instalar com a implementação do pensamento científico e baseia-se, em grande parte, em uma visão cartesiana do mundo.

A primeira revolução da saúde, com desenvolvimento da saúde pública no século XIX, caracteriza-se pela aplicação da medicina psicossomática à prevenção de doenças.

A segunda revolução da saúde, iniciada na década de 1970, trouxe a evidência da multicausalidade associada às principais causas de morbilidade e mortalidade, e a importância que o comportamento desempenha nessas causas.

A terceira revolução da saúde foi associada à necessidade de redução dos custos e ao aumento de um novo padrão de doenças, as doenças crônicas no idoso.