Há diferentes formas da família ser incorporada pela política social, dependendo da construção histórica de cada estado nacional. Nos regimes vinculados à socialdemocracia, a família ocupa uma posição central nos sistemas de proteção social, sendo a instância principal em relação à responsabilidade pela provisão de bem estar para seus membros.

Os serviços sociais, sob a égide do cuidado, buscam aliviar os custos financeiros, emocionais e de trabalho para as famílias.

Dados demográficos recentes do nosso país mostram que as famílias estão menores, mais fragmentadas e com mais idosos, condições que atenuam sua vulnerabilidade e as potencializam a assumirem a centralidade que lhes é designada pela política social.

A política social de caráter familiarista tende a reforçar o modelo da divisão sexual do trabalho e a desigualdade de gênero à medida em que seus serviços e requisições incidem em tarefas familiares realizadas em sua grande parte por mulheres.