A lesão cariosa é vista, na radiografia, como uma zona radiotransparente (escura), já que a área desmineralizada do dente absorve mais fótons de raios X como a porção não afetada.

medida que a lesão se expande para a dentina, a margem entre a dentina acometida por cárie e a não acometida é difusa e pode camuflar a linha radiotransparente fina presente na junção amelodentinária.

A lesão detectada em uma radiografia isolada é resultado da atividade bacteriana na superfície dentária e, quando bem executada, a radiografia revela se a lesão está ativa ou inativa.

A projeção periapical é o exame radiográfico mais útil para detectar cáries.

As imagens radiográficas de cáries de radiação são bem características, pois apresentam sombras radiotransparentes, mais evidentes nas áreas oclusais.