Os sintomas surgem instantaneamente, porém passam por um processo de evolução da gravidade até o desenvolvimento de um persistente quadro comportamental que engloba a violação dos direitos dos outros.

Conforme o DSM-5 (APA, 2014), é sempre durante a infância que o referido transtorno tem propensão a se iniciar.

É caracterizado por constantes comportamentos, nos últimos doze meses, que resultam em violação de direitos dos outros e normas já compreendidas pela idade.

De acordo com o DSM-5 (APA, 2014), apenas os adolescentes com transtorno de conduta possuem baixa autoestima, baixo autocontrole e baixa tolerância a frustrações e são insensíveis a punições.