O sangue deve ser coletado com uma solução anticoagulante. As mais utilizadas são a CPDA-1, para transfusão imediata, e heparina, que permite conservação em refrigeração por até 14 dias.

Quando usado um agente conservante adequado, não existem diferenças nas propriedades carreadoras de oxigênio ou em atividade na coagulação entre sangue fresco, recém-coletado, e sangue armazenado em refrigeração.

O sangue coletado em bolsa de transfusão com o conservante apropriado é separado (em centrífuga refrigerada em baixa rotação) em papa de hemácias e plasma, que pode ser utilizada como plasma fresco ou plasma fresco congelado.

A separação do sangue em seus componentes otimiza a utilização dos produtos, que passam a ser usados de acordo com recomendações específicas. Por exemplo, um animal com déficit de volume sanguíneo precisa receber papa de hemácias, em vez de sangue total.

Plasma fresco é aquele separado das hemácias em até 8 horas após a coleta e utilizado imediatamente; plasma fresco congelado é mantido a -18°C e utilizado em até 4 anos; após esse período, passa a ser denominado plasma frio e deixa de conter quantidades satisfatórias de fatores de coagulação (fator VIII, fator vW).